險惡的命運打碎了這對生活并不奢侈的企愿——當意味著容家的又一個小妾產生的蓋頭被耀輝輕輕掀起，他驚呆了。由此，悲劇拉開了序幕。

新婚之夜，大太太奇怪的表現(xiàn)就令秀禾(周迅 飾)恐懼。她對她身體過于熱切的關懷使一個少女對婚姻本能的恐懼更加激化。面對新房中無處不在的老爺留下的氣息，她無法入眠，乃至逃至容府漆黑陰冷的走廊中渡過了漫長的新婚之夜。

第二天，由大太太親自主持嚴格的訓練就開始了。她要把秀禾培養(yǎng)成一名合格的小妾。與此同時，受過新式教育的容家遠方侄女宛晴(沈暢 飾)由于對這場婚姻的蔑視而成為秀禾在桔園的另一位“敵人”。

在進入容家最初的不適應過程中，唯一給她帶來溫暖與安慰的是耀輝的關懷。耀輝不明白秀禾這樣美麗，聰慧的女子為什么甘心給人作妾的命運，同時，他也為自己親手造成的不幸陷入深深的自責。城中，二太太余嫣紅(賈妮 飾)由于屢次懷孕未果經受著同大太太類似的命運，然而，她的反應卻與大太太截然不同。大偉，容家老爺?shù)南聦偾r闖入了她的生活。

為了培訓秀禾，大媽(歸亞蕾 飾)強迫耀輝裝扮成大伯，兩個人在這一過程中都意識到了某種微妙的情愫。